II est fort probable que les premiers hominidés ont  découvert que  pouvoir projeter des objets leur apportait un avantage sur les animaux. D’où sûrement l’invention des divers propulseurs : la sagaie, la lance, mais qui étaient un tiers moins précis que l’arc. Les traces les plus anciennes de son existence (pointes flèches à BIR-EL-ATER en TUNISIE) datent de 50 000 ans.

flèche néolithique et carcois

Les preuves formelles de l’usage de l’arc remontent à 10 000 ans, et consistent en dessins et peintures rupestres dans des grottes espagnoles.  Ils représentent clairement des archers chassant du gros gibier.

L’arc est apparu sur  tous les continents  même en AUSTRALIE, où a subsisté l’usage du propulseur (Woomera), arme très probablement antérieure à l’arc. Chasse au propulseur et à la sagaie.Dessin B. Clarys

Ulysse tue les prétendants à la main de Pénélope avec son arc

Les plus énigmatiques des vestiges d’arc sont certainement ceux retrouvés dans des tombes égyptiennes, et composés d’un savant assemblage de bois de différentes essences, de tendons et de cuirs assujettis par de la colle. Nous serions aujourd’hui incapables de reconstruire de tels arcs. 

La première civilisation connue pour son utilisation est celle du peuple égyptien, qui l’a adopté il y a quelque 5000 ans pour chasser et faire la guerre. 

Les romains doivent leur supériorité militaire en partie aux exploits de leurs archers souvent des auxiliaires. (Pas à GERGOVIE !  )

En l’an 825 L’évêque de Soisson crée les compagnies de tir à l’arc Françaises, dissoutes à laRrévolution.

archer anglais à la bataille d'Azincourt

L’arc à la fin du XIII siècle n’était pas une arme chevaleresque mais c’était une arme redoutable. Il faut imaginer 3000 archers en ligne tirant à 300 mètres de vous des volées de 6 flèches par minute, le vacarme et les dégâts que cela occasionnait au sol.

Les archers gallois étaient les plus redoutables pendant les batailles du Moyen-Age (Crécy Azincourt, Poitiers les plus connues).

 L'usage de l'arc requiert un long apprentissage. Les maîtres d’armes médiévaux l’avaient compris et pensaient que l’on pouvait apprendre à tirer par le biais du jeu et de la compétition.  L’ordonnance de Charles V enjoint en 1369 la pratique régulière du tir à l’arc.

Les jeux : on a recours à un simple poteau fiché dans le sol ou à une cible placée sur une levée de terre ou de paille on ne connaissait pas la distance qui pouvait atteindre 150 mètres.

 Little John et Robin Hood. Illustration de F Godwin( 1912)

 C’est aussi à cette période que l’imaginaire de l’archerie est apparue avec le personnage de Robin des Bois qui a peut-être existé en la personne d’un certain Robert HOOD, comte de HUNTINGDON.